La nicotina sintetica o le sostanze analoghe alla nicotina nuocciono alla mia salute?

Le sostanze analoghe alla nicotina hanno una composizione chimica analoga alla nicotina naturale, ma non identica. Possono avere caratteristiche simili, ma anche differenti. Ad esempio: 

• diversi livelli di efficacia,
• altri rischi per la salute.

L'obiettivo dei produttori è quello di aggirare la legge. La legge limita la vendita di prodotti contenenti nicotina. Per aggirare queste limitazioni, i produttori hanno sviluppato e messo in commercio prodotti simili alla nicotina. 

La composizione chimica di queste sostanze si differenzia leggermente da quella della nicotina. La legge considera i prodotti analoghi alla nicotina non allo stesso modo della nicotina naturale.

Gli effetti collaterali dei prodotti simili alla nicotina sono poco conosciuti. I ricercatori e le ricercatrici stanno studiando i loro effetti collaterali e la loro nocività nell'uomo. La metatina (6-metilnicotina) è una sostanza analoga alla nicotina, che non è ancora stata testata su larga scala nelle persone. Studi sui ratti hanno evidenziato che questa sostanza può avere effetti stimolanti più forti e, in certi casi, essere più tossica della nicotina naturale.

I prodotti con l'etichetta «senza nicotina» o «NoNic» sostengono di essere un'alternativa senza nicotina. Tuttavia, ciò è fuorviante. Essi contengono metilnicotina, una sostanza analoga alla nicotina. I produttori ritengono che la metilnicotina sia una sostanza innocua e sicura. In realtà, la metilnicotina può rendere dipendente. Inoltre, non sappiamo ancora quali siano i suoi reali effetti nocivi a lungo termine sull’uomo. 

Talvolta i produttori forniscono informazioni errate sull'efficacia o sulla sicurezza dei loro prodotti. Può accadere che non indichino tutti gli ingredienti o che le informazioni sulla concentrazione delle sostanze contenute siano errate o fuorvianti.

Anche la commercializzazione di questi prodotti è problematica. I prodotti senza nicotina sono rivolti specificatamente ai giovani, con confezioni e aromi attraenti per questo gruppo target. I prodotti senza nicotina o «NoNic» sono facilmente disponibili sulle piattaforme online, dove spesso non c'è alcun controllo dell'età. Su TikTok, ad esempio, si fa molta pubblicità. 

La nicotina sintetica viene prodotta in laboratorio. A differenza di quella naturale, non viene estratta dalle piante di tabacco. Sia la nicotina naturale sia quella sintetica possono provocare forte dipendenza. 

Ci sono due enantiomeri della nicotina: l’enantiomero S-nicotina e l’R-nicotina. Gli enantiomeri sono molecole speculari, ma non del tutto identiche. Sono particelle che si comportano come un'immagine e il suo riflesso. È come guardare la mano sinistra e la mano destra. 

Gli enantiomeri possono avere effetti e caratteristiche simili, ma anche diversi. La nicotina naturale presente nelle foglie di tabacco è quasi interamente l’enantiomero S-nicotina. La nicotina sintetica, invece, può contenere l’enantiomero S-nicotina e l’enantiomero R-nicotina in proporzioni diverse.

• Anche la nicotina sintetica crea dipendenza.
• La nicotina sintetica può contenere l’enantiomero R-nicotina. Gli effetti dell’enantiomero R-nicotina sul corpo umano sono stati studiati solo parzialmente.

Non c'è quindi un consumo privo di rischi. I professionisti ritengono che slogan come «più sano» o «sano» o «meno nocivo», usati per commercializzare questi prodotti, sminuiscano la loro reale pericolosità per la salute. 

La legislazione svizzera sul tabacco non distingue tra nicotina naturale, ricavata dal tabacco, e nicotina sintetica da laboratorio. La legislazione svizzera sul tabacco vale quindi anche per la nicotina sintetica. Tuttavia, non vale per le sostanze analoghe della nicotina. 

Anche i prodotti privi di nicotina destinati alle sigarette elettroniche rientrano nella legislazione svizzera sul tabacco. Pertanto, anche le sigarette elettroniche contenenti sostanze affini alla nicotina devono soddisfare i requisiti della legislazione svizzera sul tabacco.

Al momento, le autorità sanitarie e i professionisti studiano le sostanze simili alla nicotina per capire meglio i loro effetti sulla salute. Le organizzazioni sanitarie vogliono regolamentare il commercio dei prodotti analoghi alla nicotina finché i loro effetti esatti sul corpo umano non saranno noti. Questi prodotti possono creare dipendenza e, a lungo andare, possono avere effetti negativi sulla salute.

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Aggiornato a marzo del 2026