Ogni anno in Svizzera il tumore del polmone colpisce circa 4’900 persone. 3’300 di queste non sopravvivono. Il 90% di questi decessi può essere attribuito al tabagismo. Smettere di fumare aiuta a ridurre il rischio di tumore al polmone.

Che cosa succede nell’organismo

Il tabacco brucia a temperature estremamente elevate, che possono raggiungere 850°C. Il suo fumo caldo altera progressivamente le mucose che rivestono i bronchi e ne paralizza le minuscole ciglia protettive. Con il tempo, queste ciglia si deteriorano e muoiono, e le vie respiratorie non riescono più a espellere il muco, né le impurità che penetrano nei polmoni. La tosse diventa l’unico modo per espellerli, anche se solo in parte. All’ultimo stadio, l’irritazione costante trasforma a tal punto le mucose dei bronchi da provocare mutazioni cellulari: invece di riprodursi su un solo strato, le cellule cominciano a proliferare e da qui insorge il tumore. Dopo aver smesso di fumare, ci vuole almeno un anno prima che questo processo di mutazione cellulare cessi.

Tumore del polmone e fumo

Tumore del polmone: questi i sintomi

Sovente all’inizio del suo decorso il tumore del polmone non presenta alcun sintomo. Spesso lo si scopre solo quando forma metastasi, ossia proliferazioni in altri organi (ad es. quando le cellule tumorali raggiungono il cervello, le ossa o il fegato). Tra i sintomi figurano:

  • una tosse persistente che dura più di quattro settimane
  • la modifica repentina di una tosse già esistente (tosse del fumatore)
  • emottisi (espettorati sanguinolenti)
  • infezioni respiratorie a ripetizione
  • difficoltà a respirare (dispnea) durante un’attività leggera o anche a riposo
  • febbre prolungata senza cause apparenti
  • dolore al torace
  • stanchezza inspiegabile e debolezza generale
  • dolori alle ossa
  • perdita di peso involontaria e/o inappetenza

Test di depistaggio

Quanto prima si riesce a individuare un tumore, tanto maggiori sono le possibilità di curarlo. Ecco perché il depistaggio è molto importante. Attualmente, il miglior metodo di depistaggio è la TAC a basso dosaggio (low-dose computed tomography LCCT), che tuttavia non è rimborsata dall’assicurazione malattie.

Cause del tumore del polmone

  • Tabagismo (causa principale)
  • Esposizione a radon (elemento radioattivo), amianto, arsenico e nichel sul luogo di lavoro
  • Radiazioni
  • Inquinamento atmosferico

Tipi di tumore del polmone

A seconda delle cellule dalle quali si sviluppa, si distinguono due tipi di tumore del polmone:

  1. carcinoma a piccole cellule o microcitoma (small-cell lung cancer, SCLC)
  2. carcinoma non a piccole cellule (not small-cell lung cancer, NSCLC)

Questi due tipi di tumore sono diversi, sia per quanto riguarda il trattamento, sia per quanto riguarda il decorso e la prognosi.

Metodo diagnostico

  • Radiografia del torace
  • Fibroscopia bronchiale o broncoscopia: un fibroscopio (un particolare tipo di endoscopio) munito di una microcamera e di piccoli strumenti è introdotto nella trachea e poi nei bronchi per visualizzare le lesioni e prelevare campioni da analizzare in laboratorio.
  • Risonanza magnetica
  • TAC

Prognosi

L’aspettativa di vita varia a seconda del tipo di tumore e dello stadio al quale è giunto, ma resta bassa. In linea generale, una volta diagnosticato un tumore del polmone, il tasso di sopravvivenza è, a condizione di sottoporsi alle cure specifiche:

  • 57.3% dopo 1 anno di trattamento
  • 28.4% dopo 4 anni di trattamento

Trattamento

  1. Intervento chirurgico: asportare le parti colpite dal tumore
  2. Radioterapia (raggi) e/o chemioterapia (iniezioni di medicamenti)
  3. Terapia mirata: somministrare medicamenti che mirano anomalie specifiche delle cellule tumorali
  4. Immunoterapia: rafforzare il sistema immunitario per combattere il tumore

Riferimenti

Weiter Informationen