Proteggere i polmoni: riconoscere la BPCO

II fumatori sono le vittime principali (90% dei casi).
400.000 svizzeri/e ne soffrono. È considerata la quarta o quinta causa di morte nei paesi industrializzati. Circa il 9-10% della popolazione di età superiore ai 40 anni è affetto da questa malattia.

Molte persone soffrono di BPCO senza rendersene conto: la malattia è insidiosa e progressiva e spesso viene diagnosticata solo nelle fasi finali del suo sviluppo.

Nella BPCO, le vie aeree e i bronchi si restringono in modo irreversibile e questo restringimento peggiora. Ciò comporta una maggiore resistenza al flusso d’aria attraverso le vie respiratorie; la funzionalità polmonare diminuisce e la dispnea (difficoltà respiratoria) aumenta. In una fase più avanzata della malattia, i malati possono avere una mancanza di ossigeno.

I bronchi sono rivestiti da uno strato protettivo, una membrana chiamata mucosa formata da cellule ciliate. Queste cilia respingono la polvere e i microbi grazie a un movimento verso l’esterno. Altre cellule, le cellule ghiandolari, secernono una sostanza (il muco) che trattiene le impurità.

Il fumo di tabacco contiene sostanze tossiche e irritanti che alterano e poi distruggono la mucosa.

1. Il fumo danneggia le minuscole ciglia e le paralizza. La tosse diventa quindi l’unico modo per eliminare le particelle tossiche.
2. Le sostanze irritanti contenute nel fumo di tabacco inducono le cellule ghiandolari a produrre un’enorme quantità di muco.

Questo porta a un’infiammazione cronica. Inoltre, contribuisce allo sviluppo della bronchite cronica e dell’enfisema polmonare e a sua volta porta allo sviluppo della BPCO.

Sintomi:

• Tosse, soprattutto al mattino quando ci si alza.
• Espettorato (tosse, espettorato), legato alla congestione bronchiale
• Affanno durante lo sforzo, dovuto al restringimento delle vie aeree (ostruzione)
• Sensazione di respirare attraverso una cannuccia, anche a riposo (stadio avanzato).

In caso di dubbio, consulti senza esitare il suo medico:

È importante individuare precocemente la BPCO. Smettere di fumare può rallentare la progressione della malattia

• L’esercizio fisico regolare migliora le prestazioni fisiche.
• Il trattamento farmacologico può ridurre i sintomi.

Se tossisce, espettora frequentemente e le manca il fiato molto facilmente, le consigliamo di consultare il suo medico.

In media, i nostri polmoni aspirano circa 6 litri di aria al minuto! Quest’aria contiene ovviamente l’ossigeno di cui il nostro corpo ha bisogno, ma è anche piena di impurità e polvere.

Fortunatamente, i nostri polmoni hanno un favoloso sistema di protezione che filtra quest’aria ed evita che si deteriorino prematuramente.

Quando si inala il fumo di tabacco, la quantità di polveri e sostanze tossiche da eliminare supera drasticamente la soglia tollerabile da un lato e neutralizza parte del sistema di difesa dall’altro (distruggendo in particolare delle cellule ciliari), motivo per cui il fumo accelera il deterioramento del sistema respiratorio.

A titolo indicativo, quando si misura il monossido di carbonio con un misuratore del CO la cui unità di misura è espressa in ppm (parti per milione), il valore rilevato varia tra 3 e 8 ppm nelle città. Al di sopra di 8, l’aria è considerata inquinata.

Se si misura l’aria espirata del fumatore, si ottengono valori che vanno da 6 a 50 ppm, o addirittura superiori!

Per diagnosticare con certezza la BPCO, il medico effettuerà innanzitutto un colloquio dettagliato. Eseguirà anche un esame fisico. Poi eseguirà un semplice test di funzionalità polmonare, noto come spirometria. Questa misura il flusso respiratorio.

Smettere di fumare è la misura principale per prevenire l’insorgenza o il peggioramento della BPCO.

Se la malattia è già avanzata, varie misure che accompagnano la cessazione del tabagismo miglioreranno la condizione dei polmoni e il benessere del paziente.

L’attività fisica e gli esercizi di respirazione, abbinati ai farmaci, possono dare sollievo a chi soffre di BPCO.

Le vaccinazioni aiutano a prevenire le infezioni virali e batteriche delle vie respiratorie, già rese più vulnerabili dalla BPCO.

Infine, il modo migliore per rallentare lo sviluppo della malattia, o addirittura impedirne la comparsa, è smettere di fumare. Per raggiungere questo obiettivo, chi soffre di BPCO può affidarsi agli stessi trattamenti di tutti gli altri.

Una meta-analisi di 5 studi condotta da Van der Meer e colleghi (2018) conclude che la combinazione di trattamenti farmacologici per favorire la cessazione (trattamento sostitutivo, bupropione) con un adeguato supporto psicologico aumenta le possibilità di cessazione e la progressione della malattia nelle persone affette da BPCO. Un’altra revisione della letteratura da parte di Wagena e colleghi (2004) giunge alle stesse conclusioni, suggerendo che il miglior trattamento a lungo termine per la cessazione del tabagismo per i pazienti affetti da BPCO è una combinazione di terapia sostitutiva della nicotina e un programma intensivo di prevenzione delle ricadute.

I benefici a lungo termine della cessazione del fumo nella BPCO sono ben noti. Una revisione della letteratura (Godtfredsen et al., 2008) ha dimostrato chiaramente che smettere di fumare rallenta significativamente il declino della funzione polmonare e migliora notevolmente la qualità della vita, anche per le persone affette da BPCO molto grave in fase avanzata.

Smettere di fumare migliora la prognosi a lungo termine della BPCO. Ma ci sono dei benefici immediati nello smettere di fumare? Un’indagine condotta sul sito web Stop-tabac.ch ha rilevato che lo smettere di fumare è seguito da un rapido miglioramento dei sintomi respiratori (Etter, 2009). I 252 partecipanti che avevano smesso di fumare hanno riferito, dopo 30 giorni, di tossire meno (51,6% prima di smettere, 15,5% dopo 30 giorni), di tossire meno al mattino (dal 47,6% al 19,4%), di avere meno fiato corto dopo aver camminato velocemente o salito le scale (dal 75% al 48,4%) e di avere meno respiro sibilante (dal 33,7% al 10,3%).